Neuf mois après sa disparition, l’icône de la pop est l’objet du contrat du siècle : 250 millions de dollars pour dix albums ! Enquête sur un héritage phénoménal et forcément compliqué.    

Mardi 16 mars. La nouvelle émane des bureaux new-yorkais de Sony et fait le tour du monde en quelques minutes. Les administrateurs du Michael Jackson Estate, l’organisme de gestion des affaires de feu M. J., ont signé le renouvellement du contrat liant le chanteur à la multinationale du disque. Un deal courant sur sept ans et dix albums, pour une somme globale de 250 millions de dollars (184 millions d’euros).

Les premiers produits issus de ce nouveau « contrat du siècle », qui inclut rétroactivement la BO du film This Is It (cinq millions d’exemplaires vendus), seront un album d’inédits annoncé pour novembre prochain et une réédition de luxe du classique funk de 1979, Off The Wall, pour fêter son trentième anniversaire.

Branca, l'avocat qui décide de tout

Le maître d’œuvre de ce contrat colossal ? John Branca, 60 ans, avocat du show-biz, qui a représenté des artistes aussi populaires et variés que les Rolling Stones, Alicia Keys, les Bee Gees ou Mike Tyson. Il a formé son groupe de rock à 13 ans puis est devenu avocat après avoir lu un article sur Elton John et ses hommes d’affaires dans Time Magazine. C’est John Branca qui, dans les années quatre-vingt, a aidé Jackson à renégocier son contrat avec Sony, à financer l’inoubliable clip de Thriller (1 million de dollars, une somme inédite pour une vidéo en 1983) et à acheter pour 47 millions de dollars le fameux catalogue ATV, incluant deux cent cinquante et une chansons des Beatles (la valeur du catalogue a décuplé en quelques années).

Congédié par Michael en 1990, puis rengagé trois ans plus tard, Branca est redevenu l’homme clé de l’empire Jackson : témoin de son premier mariage avec Lisa Marie Presley en 1994, il est désormais son exécuteur testamentaire, celui par qui passent toutes les décisions. Il est craint par Katherine Jackson, la mère du chanteur décédé, en conflit larvé avec celui que l’on considère comme l’avocat numéro un des éditions musicales aux États-Unis.

Alors que certains analystes considèrent que Sony a pris un trop gros risque – « on ne sait pas si, dans deux, cinq ou  dix ans, son aura sera aussi importante que neuf mois après sa mort », rappelle Jon Friedman, éditorialiste du site Market-watch.com –, Rob Stringer, un des dirigeants du label Columbia, est quant à lui sûr d’amortir cet énorme investissement. « Nous voyons cette opération comme un partenariat, explique-t-il. Nous sommes ravis de pouvoir continuer à apporter sa musique au monde. »

Lire l'article intégral dans VSD n°1700 (du 24 au 30 mars 2010).

Victoria et David ont fait de leur couple une entreprise rentable. Qui ne devrait pas trop souffrir de la blessure grave du footballeur, selon les experts.

Une tragédie. À bientôt 35 ans, David Beckham quitte la grande scène footballistique sur un coup de théâtre. Dimanche 14 mars, le match contre le Chievo Vérone touche à sa fin, quand le milieu de terrain du Milan AC, balle au pied, s’arrête brutalement et hurle en portant sa main sur son talon : « C’est cassé, c’est cassé ! » Le visage ravagé par la douleur, le « Spice boy » sait sans doute qu’il vit ses derniers moments de footballeur. Un clap de fin implacable : rupture du tendon d’Achille.

Bien qu’opéré par le Finlandais Sakari Orava, considéré comme le roi de la chirurgie orthopédique, le joueur ne participera pas à la Coupe du monde 2010. Un Mondial sud-africain qui était devenu l’ultime objectif de sa carrière sportive. Le joueur anglais le plus capé, avec cent quinze sélections, semble frappé d’une malédiction lors des périodes précédant les Coupes du monde. En 2002, il était arrivé en Corée diminué par une fracture du métatarse. En 2006, en Allemagne, déjà touché au tendon d’Achille, il était contraint de sortir du terrain lors du quart de finale contre le Portugal.

Le temps de la reconversion

Aujourd’hui, les enjeux sont d’une autre importance : c’est la retraite et la reconversion que le joueur doit envisager. Au lendemain de la blessure, le Daily Mail titrait même : « La fin du monde ». Les experts ne sont pas aussi définitifs, comme Gilles Dumas, directeur de Sportlab, une agence spécialisée dans le marketing sportif : « Il est plus qu’un sportif, c’est une icône planétaire qui continuera à intéresser les sponsors. » Même son de cloche du côté de Stephen Cheliotis, directeur du Centre for Brand Insight and Analysis, en Angleterre : « Il aurait pu jouer et ne pas avoir été au top, et les gens auraient été déçus. Maintenant, on pourra penser que, s’il avait été là, l’Angleterre aurait fait mieux. »

D’autant plus que « cette blessure le pose en victime et accroît son capital sympathie auprès du public », estime Gilles Dumas. Peu après l’annonce de sa blessure, les chaînes de télévision britanniques comme ITV et la BBC, mais également l’américaine ESPN, brandissaient le carnet de chèques pour l’engager en tant que commentateur de la Coupe du monde en Afrique du Sud. Simon Fuller, son fidèle agent, reste à l’affût des plus alléchantes propositions. C’est d’ailleurs ce dernier qui a été l’artisan du prêt de Beckham (encore sous contrat, jusqu’en 2012, avec le club Los Angeles Galaxy) vers le Milan AC.

Lire l'article intégral dans VSD n°1700 (du 24 au 30 mars 2010).