Bruxelles attend de Pékin un compte rendu exhaustif sur son lait

La Chine doit faire face à des parents paniqués et au désarroi de l'opinion publique depuis que les autorités et le groupe Sanlu, le premier fabricant chinois de lait en poudre, ont révélé la semaine dernière que des centaines de nourrissons étaient victimes de problèmes rénaux pour avoir bu du lait contaminé à la mélamine, une toxine interdite dans les aliments.

Au total, plus de 6.000 bébés sont touchés, quatre en sont morts et 22 sociétés sont impliquées dans le scandale.

Robert Madelin, le responsable de la Commission, a déclaré que l'UE était en contact avec Pékin sur ce dossier, même si aucun problème n'a été signalé en Europe.

"Nous nous efforçons d'établir les faits. Nous évoquons tous les aspects de cette crise de manière bilatérale avec nos collègues en Chine. Notre priorité est de garantir l'intégrité de la chaîne d'approvisionnement européenne", a-t-il dit.

"Sur le problème de la gouvernance, nous posons aussi des questions et nous apprendrons probablement la vérité à peu près en même temps que vous", a-t-il ajouté devant des journalistes à Pékin.

L'Union européenne est le premier partenaire commercial de la Chine et a déjà exprimé ses inquiétudes concernant la surveillance de la qualité des produits chinois à la lumière d'une série de scandales, l'an dernier, sur les jouets ou les produits alimentaires.

Les responsables chinois ont admis que la municipalité de Shijiazhuang, ou Sanlu a son siège social, avait attendu plus d'un mois avant de faire état d'une contamination du lait en poudre, et que le groupe lui-même était au courant du problème bien plus tôt encore.

"La question entre nos gouvernements, entre les régulateurs, est de savoir si nous sommes transparents l'un l'autre", a déclaré Madelin. "Ensuite, les opérateurs économiques ont un devoir de transparence et j'attends de chaque régulateur qu'il sanctionne tout retard au sein de sa propre juridiction."

Madelin s'exprimait à l'occasion d'une conférence de presse sur la coopération en matière de sécurité des produits entre l'UE, la Chine et les Etats-Unis.

Pour Nancy Nord, présidente de la commission américaine de sécurité des produits de consommation, "les efforts de la Chine jusqu'ici sont partis sur une base très raisonnable" mais "il y a encore un long chemin à parcourir".

Ben Blanchard, version française Jean-Stéphane Brosse