Des kilos de pièces en or, des centaines de pierres précieuses, des
couronnes et des statues de dieux sculptées dans les plus beaux métaux.
Un trésor estimé à plusieurs milliards d'euros a été découvert la
semaine dernière dans un temple hindou de l'État du Kerala, au sud de
l'Inde. Si l'équipe en charge de la surveillance du site n'a encore pas
fourni d'indication sur la valeur archéologique du trésor, il est déjà
estimé à plus de 15 milliards d'euros (1.000 milliards de roupies).
C'est plus du double du produit intérieur brut du Kerala,
où habitent 33 millions de personnes. Une première estimation, révisée
entretemps, faisait d'abord état de près de 8 milliards d'euros.

Pour protéger le trésor, une centaine d'hommes armés ont été disposés en
«trois cordons» de sécurité autour du site. La révélation de la
découverte a aussi amené la police à équiper le temple d'alarmes et de
caméras de surveillance. Mais, selon les autorités, les mesures de
sécurité ne devraient pas entraver les allées et venues des hindous qui
viennent se recueillir sur place.

Les joyaux et offrandes dormaient depuis 140 ans. Ils étaient situés dans au moins cinq caches
souterraines du temple. Une sixième cache, protégée par des murs de fer,
devrait aussi être ouverte ce lundi, après décision d'une haute cour
indienne.

Un débat sur l'avenir du trésor

Le nom du temple est Sree Padmanabhaswamy. Consacré au dieu Vishnou, il a été
construit au 18è siècle par le roi de Travancore, et les offrandes des
fidèles ont été conservées dans ses chambres souterraines. Depuis
l'indépendance de l'Inde, en 1947, le trésor était contrôlé par une
fondation dirigée par les descendants de la famille royale de Travancore.

C'est grâce à la requête d'un avocat, inquiet des conditions de sécurité sur
le site, et qui a déposé une requête auprès d'une cour de justice
locale, que l'inspection des caches du temple a commencé. La Cour
suprême indienne a ensuite ordonné que le temple soit géré par l'Etat,
afin de garantir l'intégrité des biens qu'il recèle.

Depuis la découverte, les héritiers de la famille royale et l'administration du
temple semblent très mécontents de la médiatisation faite autour de la
valeur du trésor. Ils la qualifient d'«irrévérencieuse», selon le quotidien The Hindu.

Un débat a par ailleurs émergé sur l'avenir du trésor. Vellappally
Nateshan, un leader hindu, a demandé qu'il reste la propriété du temple.
Mais des militants ont estimé que le trésor devait être placé sous
l'égide des autorités nationales.

Jusqu'à présent, on pensait que le temple le plus riche d'Inde était celui de Thirupathy, dans l'Andhra Pradesh, avec des offrandes d'une valeur de plus de cinq milliards d'euros.