Cent mille personnes ont été contaminées par le virus A(H1N1) de la grippe porcine la semaine dernière en Angleterre, soit environ deux fois plus qu'une semaine auparavant, et 63 d'entre elles sont en soins intensifs dans des hôpitaux, ont indiqué, jeudi 23 juillet, les autorités sanitaires.

840 personnes souffrant de la grippe porcine sont hospitalisées, dont 63 en soins intensifs, a précisé le ministère de la santé. Ces chiffres ne valent que pour l'Angleterre, les autres régions britanniques devant publier de leur côté leurs propres données. Selon le dernier bilan pour le Royaume-Uni, 31 personnes ayant contracté le virus de la grippe porcine sont mortes depuis l'apparition de la maladie.

Le principal conseiller médical du gouvernement, Liam Donaldson, a reconnu que l'augmentation du nombre de personnes contaminées était "important", mais il a souligné que la plupart des malades présentaient des symptômes légers.

Ces nouveaux chiffres ont été rendus publics le jour où les autorités sanitaires anglaises ont annoncé la mise en place, inédite au monde selon le premier ministre Gordon Brown, d'une ligne téléphonique et d'un service sur Internet qui permettront aux malades de se procurer du Tamiflu sans consulter leur médecin.

L'initiative est destinée à alléger la pression accrue sur le NHS (National Health Service, service de santé publique britannique), en particulier sur les médecins généralistes. Les autorités sanitaires s'attendent à recevoir plus de 200 000 appels par jour.

De leur côté, deux influents archevêques de l'Eglise anglicane ont recommandé jeudi la suspension de l'usage du calice lors de la communion afin de limiter la propagation de la grippe A. Un évêque britannique avait déjà conseillé aux églises de ne plus mettre d'eau bénite dans les bénitiers.