Un navire humanitaire libyen qui souhaitait atteindre Gaza fait route vers l'Egypte

LE CAIRE (AP) — Un bateau d'aide humanitaire affrété par la Fondation Kadhafi faisait route mercredi vers le port égyptien d'El-Arich, accompagné de deux navires israéliens, après avoir apparemment renoncé à briser le blocus maritime imposé par l'Etat hébreu à la Bande de Gaza.

Citant un responsable de la sécurité non identifié, l'agence de presse égyptienne MENA a rapporté que les autorités égyptiennes et le service médical de la Croix-Rouge avaient pris des dispositions pour se préparer à recevoir l'''Almathea" battant pavillon moldave.

Un responsable militaire israélien a confirmé sous couvert d'anonymat que le navire se dirigeait vers le port d'El-Arich.

D'après un journaliste de la chaîne de télévision arabe Al-Jazira à bord du bateau, deux navires israéliens équipés de missiles se trouvant sur le flanc gauche de l'''Almathea" l'accompagnaient pour l'empêcher de virer vers la Bande de Gaza contrôlée par le Hamas depuis juin 2007. Le port égyptien d'El-Arich était situé sur la droite du navire.

Des messages contradictoires mardi avaient généré une certaine confusion sur les intentions du navire de tenter de briser ou non le blocus maritime imposé par Israël au territoire palestinien.

Selon des responsables militaires israéliens, le capitaine du bateau avait informé Israël qu'il faisait route vers le port égyptien, Le Caire ayant promis de transférer la cargaison du navire vers la Bande de Gaza s'il se rendait en Egypte.

Un porte-parole de la mission libyenne avait cependant affirmé que le bateau avait toujours l'intention de gagner la Bande de Gaza, mais qu'il ne résisterait pas par la violence aux efforts destinés à l'arrêter. "Si c'est impossible" d'atteindre le territoire palestinien, "nous ne voulons exposer personne au danger", avait déclaré à Al-Jazira Youssef Sawani, un responsable de la Fondation internationale Kadhafi pour le développement qui était en contact avec le bateau.

Le navire avait précisé mardi soir qu'il avait calé en raison d'un ennui de moteur, mais l'''Almathea" a pu repartir mercredi matin.

La Fondation Kadhafi, dirigée par l'un des fils du dirigeant libyen, avait annoncé que le bateau avait quitté la Grèce samedi avec à son bord 2.000 tonnes de vivres et de fournitures médicales.

Mark Regev, porte-parole du gouvernement israélien, avait invité les militants à faire route vers le port d'Ashdod en Israël pour décharger leur cargaison.

Le 31 mai, des militaires israéliens avaient donné l'assaut sur une flottille humanitaire pour la Bande de Gaza, tuant neuf militants pro-palestiniens, huit Turcs et un Turco-Américain. L'indignation internationale déclenchée par cette intervention a contraint Israël à assouplir son blocus terrestre. Le blocus maritime auquel l'étroite bande côtière palestinienne est soumise demeure quant à lui maintenu. AP