Roland-Garros: Soderling garde la tête froide et confirme

En bon Suédois, Robin Soderling, submergé par les messages de félicitations après son exceptionnel succès face à Rafael Nadal, a su garder la tête froide. La surprise de l'édition 2009 des Internationaux de France a signé une nouvelle performance de choix en sortant 6-1, 6-3, 6-1 le Russe Nikolay Davydenko, deux fois demi-finaliste à Paris, pour atteindre le dernier carré Porte d'Auteuil.

Soderling, qui n'avait jamais atteint les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem avant la quinzaine parisienne, aurait pu facilement tomber dans le piège de l'euphorie après son exploit face au quadruple tenant du titre espagnol. A la place, il a essayé de ne pas regarder la télévision et de jeter seulement un oeil rapide sur les articles le concernant dans la presse.

"Ça a été énorme de recevoir un message de félicitations de Bjorn Borg, pour moi c'est l'un des meilleurs joueurs de tous les temps", a commenté Soderling. "J'ai aussi reçu des textos de gens que je ne connais même pas! Je ne sais pas comment ils ont eu mon numéro."

Soderling, qui est devenu le premier joueur à battre Nadal à Roland-Garros, a réussi à rester insensible à l'impact provoqué par sa victoire.

"Je pense que j'y suis parvenu assez bien", a-t-il dit. "Après le match contre Nadal, je pensais que c'était le plus beau match de ma vie mais je savais qu'il fallait que je me reconcentre. Et aujourd'hui c'est la même chose, il y a un autre match à venir."

Soderling sera opposé en demi-finale à Fernando Gonzalez (12), qui s'est défait d'Andy Murray (3) 6-3, 3-6, 6-0, 6-4.

Sur le court Suzanne Lenglen, le Suédois tête de série numéro 23 a gagné les cinq premiers jeux et n'a jamais été inquiété par un Davydenko des mauvais jours. Le Russe, qui a disputé les demi-finales à Roland-Garros en 2005 et 2007, jouait le neuvième quart de finale de sa carrière dans un tournoi majeur. Son expérience ne lui a pas servi à calmer les ardeurs de Soderling et de son tennis d'attaque à tout va.

"Aujourd'hui, ce n'était pas aussi difficile que ce à quoi je m'attendais", a souligné le Suédois. "J'ai eu de la chance au début, au lieu d'être mené 2-0 j'ai mené 2-0 et à partir de là j'ai très bien joué."

Soderling, qui n'a jamais gagné de tournoi sur terre battue, est l'héritier d'une dynastie de grands joueurs suédois comme Borg, Mats Wilander, Mikael Pernfors, Joachim Nystrom ou encore Stefan Edberg s'étant illustrés Porte d'Auteuil. Avant lui, sept de ses compatriotes avaient atteint le dernier carré à Roland-Garros, dont son entraîneur Magnus Norman finaliste en 2000.

"J'espère que (mon parcours) va de nouveau susciter de l'intérêt pour le tennis en Suède", a poursuivi le joueur de 24 ans. "Nous avions une très belle tradition pour un pays de neuf millions d'habitants, avec tellement de joueurs fantastiques. Une année, nous avions même 19 ou 20 joueurs dans le tableau final ici. C'est une histoire de cycles, il y a des hauts et des bas. Et je sais qu'il y a beaucoup de juniors en train d'arriver et d'ici quatre ou cinq ans, je ne serai pas seul dans le tableau final." AP