Les supermarchés moins chers que les hypers

La grande distribution tient bien ses prix. Et particulièrement les magasins de taille moyenne que sont les supermarchés. C'est ce qu'apprend l'enquête annuelle de Familles rurales, publiée ce matin par le journal «La Croix». Depuis 2006, l'association de défense des consommateurs relève les prix d'un panier de 35 produits de grande consommation (eaux, boissons chaudes, desserts, produits laitiers, oeufs, surgelés, produits pour bébés, aliments pour animaux, biscuits, confiseries, jus de fruits, confiture, petits-déjeuners, lessives, produits d'entretien et d'hygiène corporelle) dans 35 magasins à travers la France. Le résultat est net: le prix moyen (les relevés sont effectués six fois dans l'année) s'élévait pour 2010 à 133,19 euros, contre 133,89 euros en 2009, soit une baisse de 0,5%. Sur l'ensemble de l'année 2010 elle-même, les prix n'ont évolué que de 0,19%, avec des pics en janvier et novembre et des creux en mai et en juillet. Sur cinq ans, les prix ont augmenté de 2,7%.

Le détail de l'enquête montre clairement que la baisse de l'année passée tient au développement des marques de distributeurs (MDD). En effet, les prix des produits à marques nationales augmentent de 1,8% quand celui des MDD baisse de 3% environ.

Mais le constat le plus surprenant de l'observatoire de Familles rurales est ailleurs. Les relevés font en effet apparaître que, tant pour les marques nationales que pour les marques de distributeurs, les tarifs sont plus bas dans les supermarchés que dans les hypermarchés. Le panier de référence s'élève à 172,15 euros dans les hypers pour les premières, contre 170,11 euros dans les supers. Pour les MDD, on va de 126,32 euros à 124,81 euros.

A l'heure où les enseignes de grands hypermarchés, comme Carrefour et Casino, affichent des pertes de parts de marché et une diminution de leur fréquentation, on trouve là une explication au comportement des consommateurs. Les hypermarchés ne sont, en réalité, les moins chers que dans le registre des premier prix -type Carrefour Discount -avec un panier à 94,34 euros, contre 94,99 pour les supermarchés. Mais la différence est infime. Pour information, le panier s'établit à 101,92 dans le réseau hard discount.

L'enquête révèle, à l'autre bout du spectre des formats de magasins, que les magasins de proximité, les petits supermarchés comme les Daily Monop ou les Carrefour City, pratiquent, eux, des prix biens plus élevés que la moyenne, avec un panier de 199,93 euros en 2010 pour les marques nationales et de 156,26 euros pour les marques de distributeurs. On comprend que les groupes Casino, Carrefour ainsi que, désormais les indépendants comme Leclerc et Intermarché, se livrent actuellement une bataille féroce pour s'implanter au coeur des zones urbaines: le niveau de prix pratiqué et, de fait, accepté par les consommateurs, couvre largement le surcoût d'exploitation du centre-ville...