Arrestation à Chypre d'un membre présumé du gang des "Pink Panthers"

La police chypriote a interpellé un ressortissant du Monténégro, membre présumé du gang des "Pink Panthers" ("Panthères roses") suspecté d'avoir commis des vols dans plusieurs joailleries à travers le monde, a annoncé vendredi l'organisation de police Interpol.

Rifat Hadziahmetovic a été appréhendé le 18 mars en possession d'un faux passeport bulgare alors qu'il tentait de quitter Chypre depuis l'aéroport de Larnaca, a rapporté un porte-parole de la police Christos Andreou.

Il a initialement été placé en garde à vue pour possession de faux papiers, mais un contrôle d'identité de la police chypriote a permis de découvrir que son nom figurait sur la liste des personnes recherchées par Interpol et qu'il était suspecté d'appartenir au gang des "Pink Panthers".

Les membres du groupe seraient principalement originaires des Balkans. Ils font figure de suspects dans une série de vols de bijoux d'une valeur de plus de 150 millions de dollars commis au cours de la dernière décennie en Europe, en Asie et dans le Golfe persique, et notamment d'un braquage perpétré en décembre 2008 dans la bijouterie-joaillerie Harry Winston à Paris. Un butin de 85 millions d'euros avait été emporté lors du vol à main armée dans cet établissement situé avenue Montaigne.

Le ressortissant monténégrin a été présenté vendredi à la justice chypriote pour participation présumée à un vol commis en 2008 à Tenerife aux Canaries (Espagne). Sa détention a été prolongée jusqu'au 31 mars, date à laquelle il doit comparaître devant la justice pour le début des procédures d'extradition vers l'Espagne.

Hadziahmetovic est également soupçonné d'avoir participé à des vols à main armée à Bahreïn, au Japon et aux Emirats arabes unis.

Plusieurs membres des "Pink Panthers" sont déjà incarcérés, dont trois Serbes reconnus coupables en 2005 d'avoir pris part à un vol au Japon. D'autres sont toujours en fuite.